にんにくの畑作り
このあたりからまずは土を肥沃にしていくため有機資材として「堆肥」の散布を行います。
当方で使う堆肥は「馬糞堆肥」です。
「馬糞堆肥」：
この馬糞堆肥は、田子町に隣接する岩手県八幡平市「ジオファーム」産のものを使用しております。
そもそもが馬糞堆肥は動物堆肥の中でも一番よいと言われておりますが、その中でも特にこだわりを持つジオファームさんのものを導入しております。
何がいいかと言えば単純に馬は飼料ではなく藁や干し草しか食べず、繊維質豊富な馬糞は野菜栽培に非常に相性のいい堆肥です。
8月下旬以降
にんにくの種割り
うちではやく数十万個のにんにくの植え付けを行います。
家族と近所の方々に手伝ってもらいながら1か月ほどかけてにんにくの種割作業を続けます。
種をわるのは全て手作業です。
機械ではできないので、これもなかなか大変。
また、種にも形状・にんにくの個体の特徴など良し悪しがあり、それを一粒一粒見ながら選別し、植え付けに向けて準備に入ります。
9月初旬以降
元肥投入の前に石灰成分の調整のためにホタテや牡蠣殻の有機物資材も使いつつ基肥投入に備えます。
栄養分も偏りがないようにしっかり土壌分析を行って、施肥過多にならないようしっかり計算して行います。
9月中旬～
いよいよ植え付けです！
こちらも植え付けは全て手作業です。
今は機械で植えるところもちらほらあるのですが、結局人の手で植え付けるのが一番効率がいいのです。
にんにくも植える向き、どういう方向に発芽し葉を広げ太陽光を受けやすいかということを考えながら植えております。
また、にんにくの植える深さ、これも深すぎても後の作業に支障があったり、今度は浅すぎるとにんにくの品質の低下を招きかねません。
割とデリケートです。
10月下旬以降
にんにくの芽出し作業
よくマルチ(畑に張るビニール)の穴からちゃんと出て来れず、
穴の横に引っかかってるやつがありますが、それを見つけたら出していく作業があります。
全て一斉に生えそろうわけではないので、期間を分けて何度も何度も見直します。
12月から雪で覆われますが、それまでずっと、畑に入れるなら春以降になってもこの作業は続きます。
10月下旬
虫取り作業
にんにくの発芽があるころ、にんにくには根切り虫(ネキリ虫)という虫による食害があります。
この虫を一株一株目視で確認し、見つけては手で駆除していくという作業をします。
これを野放しにすると、一通り食べたら次の株、
次の株と虫が移動しては食害を広げていくのでそれを丁寧に畑を何度も何度も見回ります。
これは芽出し作業や春先の作業と同時並行的にずっと続けます。
12月頃から
畑は雪で覆われます。
4月の初めごろまで雪があるためほとんど作業はできないのですが、この雪が高品質にんにくのネックになります。
雪はいわゆる布団のような役割をします。
冬場は氷点下15度まで冷え込む田子町です。
うまいにんにくは冬場の寒さによって鍛えられますが、しかし雪がなければ寒風にさらされ葉が痛み、春以降の生育に影響します。
にんにくにとって適度な降雪があることもとても適した環境ということが言えます。
3月上旬頃から
冬から春への移り変わり
冬は雪で覆われるにんにく畑も、春に向け３月の上旬には下準備を始めます。
何もしなければ３月下旬まで雪に覆われておりますが、３月になると気温も高くなってきて、
雪の中でにんにくが蒸れてしまう可能性があります。
そのために3月10日を境に炭を撒く作業をします。
うっすら雪の表面に黒いものがあれば、それが太陽光を吸収し雪溶けが早まります。
炭を撒くのと撒かないのとではその差が歴然として、この作業は大切になってきます。
晴れが続くであろうタイミングで粉々に粉砕された炭を雪の上に撒く作業は大変重要な作業となります。
4月以降
春先の仕事
どうしても中には雪の蒸れや、病気により雪の下で、病原菌に侵されてしまうものも存在します。
土に病原菌を繁殖させない意味でも、春の作業はそういった病原菌に侵された個体を抜き取る作業がメインの作業となります。
この時点で病原菌に侵されているものは収穫に至ったとしても思うように成長せず、
他の株に病原菌を移す前に抜き取ってしまう作業をします。
昨年中に残った芽だしの作業やネキリ虫駆除も同時並行的に行います.
4月下旬ごろ
二本立ち採り
にんにくは一かけ植えたとしても中には双子以上のこともあり、一つの種から何本か芽が出てくることがあります。
その双子を間引く時期は今の時期になります。
4月下旬ごろになると麟片分化期という時期を迎えます。
麟片とはにんにく一かけのことを１片という表現をしますが、にんにくの個体が何片かに別れる時期のことをいいます。
尚、二本立ちとりをせずそのまま放置するとにんにくの肥大がなかったり、奇形になったりするので注意が必要です。
6月上旬頃から
ニンニクがトウ立ちを始めます。
トウとは珠芽のことです。
この頃茎の先端に珠芽(しゅが)というにんにくの赤ん坊的な存在の芽を膨らませます。
その珠芽をつんで地下に育つにんにくの肥大を促す作業があります。
もちろん珠芽を摘まなくてもにんにくの肥大はしますが、それを摘むことにより栄養を地下のにんにくに集中させる作業です。
この珠芽を摘む作業は収穫直前まで行われます。
これがまたつらい作業で炎天下のなかずっと畑の中にいるのはまたしんどい作業です。
6月下旬
いよいよ収穫！！
楽しみだけれども、
酷暑の中の収穫は本当にしんどいものがあります。
にんにくの収穫は年に一回。
しかもほんの２週間ほどが収穫適期なのでその間に終わらせなくてはなりません。
長雨など続いたときは本当にもどかしい気持ちになります。
収穫の時期はその年によって異なります。
具体的にはにんにくの糖度が３３度を越えたら収穫に入りますが、
それ以上ににんにくの葉の出来上がり具合いや、
土の盛り上がり具合、にんにくの成熟具合を判断し取り掛かります。
昔は７月に入ったら収穫適期と言われたものが
最近では６月２０日前後に収穫適期を迎えることで環境変化の実態を肌で感じる日々です。
収穫後まもなく
乾燥作業
乾燥処理は以前までは軒下で茎ごと吊るして自然乾燥により、約１カ月かかっておりました。
最近は火力乾燥の技術も進み約２０日ほどで乾燥が仕上がります。
火力乾燥は見た目も白く仕上がり、また乾燥期間も短縮できるため、カビの発生や蒸れによる品質の低下を避けれます。
ただ、燃料代がかかってしまいますので、これに替わる技術が進めばいいなと個人的に考えております。
乾燥することにより、重量は約３割減るものの保存期間が長くなり、乾燥ニンニクとして市場に出回ります。
通常スーパーなどで見かけるにんにくは乾燥もののにんにくになります。
乾燥前の２週間ほどは生ニンニクとして市場に出回ることもあります。
生ニンニクは瑞々しく辛みや香りも弱めで、これが好きという人もあれば、パンチにかけるので乾燥ものの方がよいとおっしゃる方もおります。
7月下旬～
新物の出荷開始！
この頃のにんにくの需要はピークに達し、出荷作業に追われます。
にんにくの皮むき作業は今から２０年前は本当に人間の手のみで皮をむいておりました。
ただ、それは非常の効率が悪く、またきれいに剥けませんでした。
しかし、最近ではエアーコンプレッサを使い、エアーで表面の皮を吹き付け、剥いて行きます。
コチラの方が早くまた表皮にもつや感がでてきれいに剥けます。
また根の削ぎ取り作業は、専用ナイフで一個ずつ向いていきます。
機械による根の削ぎ取りもできますが、にんにく一個一個の状態をしっかり手と目で確かめながら、
我が家では全て削ぎ取りナイフによる根切り作業に徹底しております。
不良品が混ざらないようにという意味もありますが、一個一個自己の手の感覚で確かめながら触れることにより、
にんにくのその年の状況や、来年以降のにんにくの状況等の判断材料としても重要な作業だと思っております。
